在生活垃圾管理方面，德国也走过了一条先污染后治理的老路。随着城市化的发展，二战后联邦德国已经出现数以千计的生活垃圾填埋场，同时也带来了环境污染问题。为了解决这一问题，一些人口稠密的大城市从20世纪60年代开始建造大型垃圾焚烧厂,这虽然使垃圾量降低到原来的20%~25%，但却产生了大气污染问题，引起了居民的强烈不满。到20世纪70年代初，生活垃圾污染及其引起的社会问题达到最为严重的程度。在此背景下，联邦德国政府开始从环境保护角度来处理城市生活垃圾问题。1972年制定了第一部《废弃物处理法》，全面加强对垃圾处理的监控。1978年,推出“蓝色天使”计划，旨在鼓励企业生产环保产品以减少环境污染。1996年将《废弃物处理法》修订为《循环经济与废弃物管理法》，强调对固体废弃物的资源化利用和无害化处理。2015年1月1日起实施的《循环经济法》详细规定了有机生活垃圾的分类收集。